Kun ulkoinen virtalähdepiiri, muuntajan lähtö tuottaa tuhansia volttia tai jopa kymmeniä tuhansia volttia korkeajännitettä.
Kun tämä korkea jännite kohdistetaan elektrodeihin neonlampun molemmissa päissä, neonlampun varautuneet hiukkaset kiihtyvät suurjännitteisen sähkökentän ja lentävät elektrodiin, joka voi innostella suuren määrän elektroneja. Nämä innostuneet elektronit kiihdytetään suurjännitteisen sähkökentän sisällä ja törmäävät lampun sisällä olevat kaasuatomit. Kun nämä elektronit törmäävät vapaiden kaasuatomien energiaan, ne ionisoivat kaasuatomit muodostaen positiivisia ioneja ja elektroneja. Tämä on kaasun ionisaatiota. Varautujen hiukkasten ja kaasuatomien yhteentörmäys lähettää ylimääräistä energiaa fotonien muodossa, jotka täydentävät neonvalon sytyttämisprosessia.
